Cantal : Terre de Caractère, Nature et Traditions
Région Auvergne-Rhône-Alpes
Découvrez le patrimoine naturel et culturel ainsi que les destinations touristiques incontournables du département du Cantal en région Auvergne-Rhône-Alpes.
Quelques mots sur le département du Cantal
Situé au cœur de la région Auvergne-Rhône-Alpes, le Cantal est un département à la géographie et à l’identité remarquables. Implanté dans le Massif Central, il est bordé par les départements limitrophes de l’Aveyron au sud, de la Lozère à l’est, du Puy-de-Dôme au nord et du Lot à l’ouest.
Aurillac, chef-lieu dynamique, incarne le cœur administratif et économique de ce territoire d’exception. Le département se distingue par un patrimoine naturel spectaculaire, dominé par les volcans endormis du parc des Volcans d’Auvergne. Ses paysages façonnés par une géologie volcanique millénaire offrent des panoramas à couper le souffle, avec des sommets dépassant 1 800 mètres comme le Plomb du Cantal.
Le patrimoine culturel et historique du Cantal puise ses racines dans une tradition rurale profonde. Des châteaux médiévaux comme celui de Pesteils témoignent de son riche passé, tandis que les traditions locales demeurent vivaces. L’architecture traditionnelle, avec ses burons en pierre et ses toits de lauze, raconte l’histoire des habitants de cette terre austère et généreuse.
Des villages de caractère comme Marcolès, Salers, Saint-Flour et Murat complètent ce patrimoine remarquable. Ces cités médiévales, avec leurs ruelles étroites, leurs maisons à colombages et leurs architectures préservées, incarnent l’histoire et l’authenticité du territoire cantalien.
Sites Touristiques Incontournables du Cantal
Le Cantal recèle des trésors touristiques d’une richesse exceptionnelle, offrant aux visiteurs un panorama unique entre nature grandiose, patrimoine historique et authenticité culturelle. Ces douze destinations illustrent la diversité et la beauté de ce département du Massif Central, invitant à un voyage entre histoire, traditions et paysages volcaniques. Des sommets majestueux aux châteaux médiévaux, des musées aux sites naturels remarquables, chaque lieu raconte une part de l’âme cantalienne.
Puy Mary
Le Puy Mary est l’un des sommets emblématiques du Cantal, culminant à 1 783 mètres d’altitude. Labellisé « Grand Site de France », il incarne toute la beauté sauvage des volcans d’Auvergne et offre un panorama à 360° exceptionnel sur les monts du Cantal. Situé au cœur du plus grand volcan d’Europe, il est accessible en voiture jusqu’au col et propose de nombreux sentiers de randonnée. Le site attire chaque année des milliers de visiteurs pour ses paysages spectaculaires, sa flore unique et ses activités de plein air, notamment la randonnée et le cyclisme.
Super Lioran
Super Lioran, station de ski et domaine touristique quatre saisons, est la principale station de sports d’hiver du Cantal, nichée au cœur du Massif central. Située à 1 160 mètres d’altitude, elle propose 43 pistes de ski alpin adaptées à tous les niveaux, ainsi que des itinéraires pour le ski de fond, les raquettes et la luge. En été, elle devient un paradis pour les randonneurs et amateurs de VTT, avec des parcours au cœur des monts du Cantal. Son téléphérique permet d’accéder facilement au Plomb du Cantal, offrant des panoramas à couper le souffle.
Château de Pesteils à Polminhac
Le Château de Pesteils, situé à Polminhac, est un superbe édifice médiéval du XIVe siècle, agrandi au XVIIe. Perché sur un promontoire, il offre une vue panoramique sur la vallée de la Cère. Ce château, autrefois propriété de la famille de Pesteils, est remarquable pour sa tour donjon de 40 mètres et ses fresques du XVe siècle. Ce lieu chargé d’histoire a également servi de décor au film L’Éternel Retour, réalisé par Jean Delannoy en 1943, sur un scénario de Jean Cocteau. Aujourd’hui, il accueille le public pour des visites immersives, entre décors d’époque et animations historiques, plongeant chacun au cœur de l’histoire féodale du Cantal.
Le Viaduc de Garabit à Ruynes-en-Margeride
Le Viaduc de Garabit est un chef-d’œuvre d’ingénierie construit par Gustave Eiffel en 1884, surplombant la Truyère dans le Cantal. Cet ouvrage métallique de 565 mètres de long et 122 mètres de hauteur est classé monument historique. Situé à la frontière entre le Cantal et la Lozère, il est considéré comme l’un des plus grands ponts ferroviaires d’Europe à son époque. Aujourd’hui, il fascine les touristes et les amateurs d’histoire industrielle par son architecture audacieuse et son design remarquable.
Salers dans les monts du Cantal
Salers, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », est un joyau médiéval niché au cœur des monts du Cantal. Ce village séduit par ses maisons en pierre volcanique, ses toits de lauze et ses rues pavées pleines de charme. Le bourg abrite des trésors comme la Maison des Templiers et l’église Saint-Mathieu. Salers est également réputé pour sa gastronomie, notamment son fromage AOP et sa viande de race Salers. Une visite vous plonge dans un décor authentique, témoin d’un riche passé historique et culturel.
Saint-Flour
Saint-Flour, perchée sur un promontoire basaltique, est une Ville d’Art et d’Histoire au riche patrimoine. Sa cathédrale Saint-Pierre, imposante et majestueuse, abrite de superbes œuvres d’art sacré. Le Musée de la Haute-Auvergne, situé dans l’ancien palais épiscopal, propose des collections variées : costumes traditionnels, mobilier d’époque et objets religieux, offrant un regard captivant sur l’histoire locale. Le Musée Alfred Douët, quant à lui, expose des pièces d’art et d’artisanat remarquables, notamment des faïences et des armes anciennes, enrichissant encore la découverte culturelle de Saint-Flour.
Les Gorges de la Jordanne à Saint-Cirgues-de-Jordanne
Les Gorges de la Jordanne sont situées près de Saint-Cirgues-de-Jordanne, à environ 20 km au nord d’Aurillac. Ce site naturel spectaculaire se distingue par ses parois rocheuses escarpées et sa végétation luxuriante. Un sentier aménagé de 4 km, équipé de passerelles et de belvédères, permet de découvrir ces gorges en toute sécurité. Idéal pour une sortie en famille, le parcours est ponctué de panneaux pédagogiques qui mettent en lumière la faune, la flore et la géologie des lieux, offrant une expérience immersive et enrichissante.
Le Château d’Anjony à Tournemire
Le Château d’Anjony, situé à Tournemire, est un superbe château médiéval du XVe siècle, construit par Louis d’Anjony, compagnon de Jeanne d’Arc. Cet impressionnant château fort, avec ses quatre tours rondes et son donjon, est un magnifique exemple de l’architecture médiévale. À l’intérieur, on découvre des fresques remarquables du XVIe siècle et un mobilier d’époque. Son histoire est marquée par la rivalité légendaire entre les familles d’Anjony et de Tournemire qui se disputaient le contrôle de la région. Toujours habité par la même famille depuis sa construction, il témoigne de six siècles d’histoire et se visite d’avril à novembre.
Le Château de Val à Lanobre, lac Bort-les-Orgues
Le Château de Val, situé à Lanobre, est un superbe édifice médiéval construit au XVe siècle par la famille d’Estaing. Perché sur un promontoire, il surplombait autrefois la vallée de la Dordogne, aujourd’hui occupée par le lac créé par le barrage de Bort-les-Orgues. Avec ses six tours coiffées de poivrières, ce château au cadre enchanteur a servi de décor au film Le Capitan (1960) d’André Hunebelle, avec Jean Maris et Bourvil. Restauré plusieurs reprises au fil du temps, il accueille des expositions et des événements, mêlant histoire et culture dans un site emblématique du Cantal.
Le Lac de Saint-Étienne-Cantalès
Le Lac de Saint-Étienne-Cantalès, l’un des plus grands du Cantal, est un lac artificiel créé par un barrage sur la Cère. Niché dans un écrin de verdure, il s’étend sur 563 hectares et offre une multitude d’activités : baignade, pêche, canoë, paddle ou encore voile. Ses plages aménagées, comme Rénac-Plage, sont idéales pour la détente en famille. Les randonneurs et cyclistes peuvent profiter des sentiers qui longent ses rives. Ce site naturel, apprécié pour sa tranquillité, est parfait pour les amateurs de plein air et de paysages apaisants.
Station thermale de Chaudes-Aigues
Chaudes-Aigues, célèbre station thermale du Cantal, est réputée pour ses eaux naturellement chaudes, atteignant jusqu’à 82°C, les plus chaudes d’Europe. Cette petite commune offre un cadre authentique, idéal pour le bien-être. Ses thermes exploitent ces eaux riches en minéraux pour des soins thérapeutiques, notamment en rhumatologie. Geothermia, le musée de la Géothermie raconte l’histoire de cette ressource unique. Flâner dans le village permet aussi de découvrir ses fontaines et son ambiance chaleureuse.
Le Plomb du Cantal
Le Plomb du Cantal est absolument un incontournable du département ! Point culminant du Cantal à 1 855 mètres d’altitude, il fait partie du plus grand volcan d’Europe. Ce site emblématique offre un panorama spectaculaire sur les monts cantaliens. Accessible par téléphérique depuis la station du Lioran ou par randonnée, il attire les amateurs de nature et de grands espaces. Eté comme hiver, le site propose des activités variées : ski, randonnée, VTT et parapente. Sa position géographique et sa beauté en font véritablement un site touristique majeur et incontournable du Cantal.
Ces destinations révèlent la quintessence du Cantal : un territoire où nature, histoire et culture se fondent harmonieusement. Au-delà des paysages spectaculaires et des sites remarquables, c’est une invitation au voyage, à la découverte et au ressourcement que proposent ces lieux. Le Cantal ne se visite pas, il se vit, s’éprouve et se savoure, comme un hymne à l’authenticité et aux grands espaces préservés.
Informations Pratiques
Offices de tourisme
Contactez ces bureaux ou accédez au site officiel du tourisme dans le Cantal :
Office de Tourisme du Pays de Salers
Place Tyssandier d’Escous
15140 Salers
Tél. : 04 71 40 58 08
Pays d’Aurillac Tourisme
7 rue des Carmes
15000 Aurillac
Tél. : 04 71 48 46 58
Office de tourisme Châtaigneraie Cantalienne
28 Av. du 15 septembre 1945
15290 LE ROUGET PERS
Tél. : 04 71 46 94 82
Office de tourisme des Pays de Saint-Flour
34, rue des Lacs
15100 Saint-Flour
Tél. : 04 71 60 22 50
Où dormir dans le Cantal ?
Découvrez un extrait de notre sélection d’hébergements de charme dans le département de l’Ardèche :
Massigoux, chambres d’hôtes de charme à Aurillac
Maison d’hôtes de charme située aux portes d’Aurillac, à 750 m d’altitude. Cette ancienne ferme typique du Cantal, nichée dans un écrin de verdure, est une invitation à la détente.
Chemin de Massigoux, 15000 Aurillac
Château de Sédaiges, chambres d’hôtes de charme à Marmanhac
Découvrez le charme intemporel du Château de Sédaiges et de son somptueux parc de 6 hectares. Profitez d’un séjour mémorable au coeur du Cantal et explorez ses paysages naturels et ses richesses culturelles.
Château de Sédaiges, 15250 Marmanhac
La Roussière, chambres d’hôtes de charme à Saint-Clément
Cette ancienne ferme de montagne située en pleine nature, sur le versant sud des volcans d’Auvergne, vous propose 3 chambres d’hôtes de charme dont deux suites, et une table d’hôtes de qualité.
La Roussière, 15800 Saint-Clément
La Fournio, chambres d’hôtes de charme à Chaussenac
À proximité de Salers et de la vallée de la Dordogne, La Fournio est une maison de famille du 19e siècle. Elle vous propose 4 chambres d’hôtes de charme. Son jardin clos offre une vue sur les Monts du Cantal.
18 Escladines, 15700 Chaussenac
Fondation et Histoire du Cantal
Le Cantal tire son nom de la rivière Cantale, qui traverse son territoire. Historiquement partie de la province d’Auvergne, le département fut créé durant la Révolution française, le 4 mars 1790. Son histoire est marquée par une forte tradition rurale et une économie fondée sur l’élevage et l’agriculture.
Les premiers peuplements remontent à la préhistoire, avec des traces d’occupation humaine datant du paléolithique. La région fut ensuite occupée par les Gaulois, puis romanisée. Au Moyen Âge, les châteaux et les monastères ont profondément structuré le territoire.
Le département a longtemps été caractérisé par l’émigration de ses habitants, notamment vers Paris, où les « Cantaliens » étaient réputés pour leur travail dans la restauration. Aujourd’hui, le Cantal conserve son authenticité tout en s’ouvrant au tourisme et aux nouvelles dynamiques économiques.